
近日,國際著名學術期刊《美國國家科學院院刊》發(fā)表西奈山伊坎醫(yī)學院教授Benjamin Greenbaum的一篇研究文章。研究人員在癌細胞中發(fā)現(xiàn)了一組可以激發(fā)免疫反應的非編碼RNA分子,它們具有與病原體相似的一些特征。由于這些分子在癌細胞中表達并擴增,它們造成的免疫反應有可能影響癌細胞的生長。
研究人員是通過探查基因組"暗物質"組成部分——被稱為衛(wèi)星DNA的區(qū)域來獲得這一研究發(fā)現(xiàn)的。這一區(qū)域生成了大量有別于編碼基因和mRNA的非編碼RNA 。這些神秘的RNA分子大多不生成蛋白質,但具有重要的調控功能。
Benjamin Greenbaum博士說:"這些非編碼RNA 存在于人類和小鼠癌細胞中。過去這些區(qū)域被稱作為‘垃圾DNA’,在過去的5年里研究人員開始認識到這是許多重要功能非編碼RNA 的居所。盡管仍然不清楚這些非編碼RNA 的作用,癌細胞似乎利用了它們來激發(fā)免疫反應,促進了腫瘤生長及生存。"
Benjamin Greenbaum博士補充道:"如果進一步的研究確定這些分子幫助了癌癥生成,或許有可能可以靶向和抑制這些分子,或利用它們作為標志物來探究癌癥的形成。另一方面,研究有可能表明了它們正在發(fā)動對癌癥的某種免疫斗爭。在這種情況下,我們可以嘗試去推動這種努力。"
該研究小組采用了一些來自理論物理學的數(shù)學工具來闡明非編碼RNA 暗物質。Greenbaum博士表示:"我們搜索了一個非編碼RNA 的大數(shù)據(jù)庫來尋找不同尋常的核苷酸模式。如果將基因組的核苷酸序列視為單詞,那么在人類基因組中,一些單詞通常過表達及低表達。我們想知道在癌癥中由衛(wèi)星DNA區(qū)域轉錄的RNA這些模式有何不同。我們所采用的方法使得我們能夠更快速地分析這個大數(shù)據(jù)集。"
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