
癌癥是威脅人類健康的一大難題。癌癥的擴散和轉(zhuǎn)移一定程度上增加了它的危險性。癌癥患者中90%是因為轉(zhuǎn)移而死,通過仔細研究癌細胞是如何在體內(nèi)"旅行"的,如果能夠阻止癌細胞轉(zhuǎn)移的某一過程,未來也許可以研究出阻止癌細胞轉(zhuǎn)移的新方法。
來自約翰霍普金斯大學的科學家們做了一項研究,通過芯片技術(shù),科研人員首次觀察到了癌細胞從發(fā)源地轉(zhuǎn)移到別處的全過程。這個研究目前已經(jīng)發(fā)表在了《癌癥研究》期刊上。

細小的管子連接到芯片,模擬血液的流動,以此研究人員觀察癌細胞的轉(zhuǎn)移過程。
"至于癌細胞是如何在體內(nèi)遷徙的,其中還有很多未解之迷,部分原因是:即使使用目前最好的成像技術(shù),我們?nèi)匀粵]有看到單個細胞進入血管的全過程。"首席研究員Andrew D. Wong說到,"通過這項新技術(shù)(芯片技術(shù)),我們可以清晰的、更近距離地觀察這一過程。"
科研人員制作了模擬人體組織,發(fā)現(xiàn)癌細胞突破起源位置并試圖定居其它部位。這一過程被稱作侵襲。Wong還采集到了癌細胞潛行入人造血管內(nèi)的視頻,而人造血管內(nèi)覆蓋有人類內(nèi)皮細胞。然后癌細胞就進入了血液開始了"免費旅行",最終落戶身體的其它部位,形成新的致命性的腫瘤,這一過程被稱作血行轉(zhuǎn)移。Wong還用小透明芯片內(nèi)建人工血管和仿生組織材料做模擬試驗。富營養(yǎng)的液體流經(jīng)人工血管用于模擬血液。
此項目用時5年,最終獲得了驚人的發(fā)現(xiàn)。Wong成功地制作了功能性的人工血管和微環(huán)境,以后可能捕捉住癌細胞轉(zhuǎn)移的每一個細節(jié)。研究者發(fā)現(xiàn)了癌細胞轉(zhuǎn)移過程的相對薄弱環(huán)節(jié):血管壁。"如果癌細胞不能進入血流,癌細胞就很難在遠處轉(zhuǎn)移。一旦突破血管壁,那么癌細胞以后就一路暢通無阻了。""通過這個裝置,我們發(fā)現(xiàn)了癌癥轉(zhuǎn)移的主要步驟,抗腫瘤有了新思維。"接下來研究人員希望通過這一裝置來觀察抗癌藥物的作用。
此裝置有臨時專利保護,研究項目獲得了霍普金斯大學、納米生物科技和國家癌癥研究所的資金支持。
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