
傳染病很容易通過醫(yī)院、學校、交通等途徑傳播。我們目前的檢測系統(tǒng)能夠相對有效的隔離和識別這些惡性的微生物,但像PCR、ELISA分析這樣的技術(shù)很多需要幾天的時間。雖然下一代測序(NGS)平臺的出現(xiàn)填補了以上技術(shù)在診斷測試領(lǐng)域的空白,但NGS平臺在提供大量與傳染病相關(guān)數(shù)據(jù)的同時,不僅需要面對大多數(shù)檢測都有時間問題,還要解決購買和操作儀器高昂的費用的難題。
那么,問題來了。有沒有一種技術(shù),既能提供與傳染病源相關(guān)的大量數(shù)據(jù),又能及時操作。答案是肯定的,這種創(chuàng)新技術(shù)叫做納米孔測序。
曲折的發(fā)展之路
納米孔測序是一種相對簡單但先進的技術(shù),能夠閱讀天然DNA很長的片段。近年來,該技術(shù)逐漸走進大眾的視線,很大程度上要歸功于英國公司Oxford Nanopore Technologies的測序儀MinION。
MinION只有4英寸長,普通U盤大小,由一個傳感器芯片,專用集成電路和一個完整的單分子感應(yīng)測試所需的流控系統(tǒng)構(gòu)成;平均讀長為80K bp,并且具備很高的測序速度。但由于MinION通量低,該設(shè)備較適用于測序細菌和病毒的基因組,或簡單的真核生物。
事實上,盡管在過去的幾年中科學家和一些公司對納米孔測序技術(shù)的興趣迅速上升,但其實這并不是一個新的概念。早在1995年,哈佛和MIT的著名遺傳學家George Church就提交了納米孔設(shè)備的最初專利。
早期階段,納米孔技術(shù)并沒有被廣泛接受,許多科學家甚至認為它不可能發(fā)展成一個能夠?qū)崿F(xiàn)夢想者們所期望功能的儀器。經(jīng)歷了許多失敗的嘗試后,包括加州大學的生物化學教授David Deamer在內(nèi)的一些科學家能夠測定核苷酸穿過納米孔通道的電壓變化。
在納米孔測序技術(shù)發(fā)展的路上,一直有很多懷疑者,他們認為該技術(shù)的生物物理概念是錯的。當然,樂觀者們認為這些問題只是很難解決,但并不是不能解決。在這些夢想家的共同努力,納米孔測序已經(jīng)從學術(shù)實驗室中拼湊起來的設(shè)備轉(zhuǎn)變成了為更多人使用的有價值的技術(shù)平臺。
前線應(yīng)用新力量
今年4月,European Mobile Laboratory Project(EMLP)團隊使用MinION測序儀,在48小時內(nèi)測定了14名患者感染的埃博拉病毒的基因組。這些研究結(jié)果幫助臨床醫(yī)生診斷埃博拉病人、快速確定感染源。AllSeq的CSO Shawn Baker博士說:"納米孔測序儀有三大特性:速度、讀長和可移動性;這些特質(zhì)都非常適合傳染病市場。"
從目前的應(yīng)用情況來看,納米孔測序已經(jīng)能夠在傳染病一線為醫(yī)院人員提供有價值的數(shù)據(jù)。那么,納米孔測序是不是可以取代目前的NGS系統(tǒng)呢?答案是否定的。雖然現(xiàn)在納米孔測序已經(jīng)取得了一些積極的成果,但在應(yīng)用范圍和準確率上還需要很大地改善。今年3月,Oxford Nanopore Technologies公司宣布,它重新開放了MinION測序儀的早期試用計劃,希望吸納更多用戶來參與。
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