
全世界有超過3.87億的糖尿病患者,到2035年,預(yù)計糖尿病患者會高達5.92億。一型和二型糖尿病患者嘗試了各種方法,盡力將他們的血糖水平保持在可控范圍,他們定期手指采血或者是反復地注射胰島素,這個過程是痛苦且不精確的。而且,如果注射錯誤劑量的胰島素會導致嚴重的并發(fā)癥,例如,失明、截肢更或者是昏迷到死亡。
幸運的是,這種靠打針才能控制血糖的方法可能即將成為歷史。
近日,來自美國北卡羅來納大學(UC)和北卡羅來納州立大學(UC State)的研究人員發(fā)明了一種"智能胰島素貼片",這種智能貼片可以檢測血糖水的增加,讓眾多糖尿病患者擺脫痛苦的胰島素注射,并在需要的時候分泌適當劑量的胰島素進入血液。
這種貼片是一種方形的薄片,不到一個硬幣的大小,每一片都覆蓋有一百多個微小的針,每根大約為一根睫毛的大小。這些"微針"填充著微小的胰島素和葡萄糖傳感酶存儲單元,當血糖水平太高時,可快速釋放它們的貨物。
這項研究于本月22號發(fā)表在《美國國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences),這種新的、無痛的貼片,可使1型糖尿病模型小鼠的血糖降低長達九小時的時間。在將這種貼片用于人類患者之前,還需要更多的臨床前試驗和后續(xù)的人體臨床試驗,但是該方法仍然顯示出巨大的潛力。
UNC/NC State生物醫(yī)學工程系教授顧臻指出:"我們設(shè)計了一種用于糖尿病的貼片,它們可快速起作用,易于使用,并且是由無毒、生物相容性的材料制成。整個系統(tǒng)可以個性化,可根據(jù)糖尿病患者的體重和胰島素敏感性,因此,我們可以讓智能貼片更聰明。"
UNC糖尿病護理中心主任John Buse表示說:"注射錯誤劑量的藥物,可能導致重大并發(fā)癥,如失明和截肢,甚至更多災(zāi)難性的后果,如糖尿病性昏睡和死亡。"
研究人員一直試圖通過制造某種直接連接血糖跟蹤設(shè)備和胰島素管理設(shè)備的"閉環(huán)系統(tǒng)",來消除人為誤差的可能性。然而,這些方法涉及到機械感應(yīng)器和泵,具有針尖導管,其必須停留在皮膚下,每隔幾天就要更換。
顧臻和他的同事,不是發(fā)明另外一個完全人工的系統(tǒng),而是選擇模擬人體的天然胰島素生成器,稱為β細胞。這些多功能的細胞可作為工廠和倉庫,并在微小的囊狀結(jié)構(gòu)(稱為囊泡)中生產(chǎn)和儲存胰島素。它們的行為也像警報信號中心,檢測血糖水平升高,并發(fā)信號釋放胰島素到血液中。
顧臻實驗室的博士研究生Jiching Yu稱,他們用兩種自然界很容易發(fā)現(xiàn)的材料,構(gòu)建了人工囊泡,來執(zhí)行這些相同的功能。第一種材料是透明質(zhì)酸(或稱HA),一種天然物質(zhì),是許多化妝品的成分。其次是二硝基咪唑(或稱NI),是一種常用于診斷的有機化合物。研究人員把這兩種材料連接,生成一種新的分子,一端是親水性的,另一端是疏水性的。這些分子的混合物自組裝成一個囊泡,就像水中凝聚的油滴,疏水端向內(nèi),親水端向外。結(jié)果產(chǎn)生了數(shù)以百萬計個氣泡狀結(jié)構(gòu),每個氣泡比人類頭發(fā)的寬度還要小100倍。研究人員往這些囊泡的每一個中,插入胰島素和專門設(shè)計出來的用于檢測葡萄糖的酶。
在實驗室實驗中,當血糖水平升高時,過多的葡萄糖會涌入人工氣泡。然后,這些酶將葡萄糖轉(zhuǎn)化為葡萄糖酸,一直都在消耗氧氣。結(jié)果缺氧或"低氧"會使疏水的NI分子變成親水性,從而導致囊泡迅速崩潰,并把胰島素送入血液。
一旦研究人員設(shè)計出這些"智能胰島素納米粒"之后,他們就必須想出一個辦法,將它們施用在糖尿病患者身上。他們不是依靠以前飽受批評的大針或?qū)Ч芊椒,而是決定將這些糖敏感、胰島素釋放材料的球體,合并到一個微針陣列當中。
顧臻及其同事,使用相同的透明質(zhì)酸(納米顆粒的一種主要成分)制造了這些"微針",只是以一種更堅硬的形式,這樣小針才足夠硬,能刺破皮膚。他們在一片薄的硅鋼帶上安排了一百多個微針,看起來就像一個小的、無痛版的釘床。當這個貼片被放置在皮膚上后,微針可穿透皮膚表面,通過下面的毛細血管進入血液。
研究人員在1型糖尿病小鼠模型中,測試了這種方法控制血糖水平的能力。他們給一組小鼠進行標準的胰島素注射,并測定血糖水平,其下降到正常,但很快就回升到高血糖范圍。相反,當研究人員用微針貼片處理另一組小鼠時,他們發(fā)現(xiàn)血糖水平在三十分鐘以內(nèi)被控制住,并維持好幾個小時。
此外,研究人員發(fā)現(xiàn),他們可以通過改變包含在每個微針的酶劑量,調(diào)節(jié)這個貼片,保持血液中的葡萄糖水平只能在一定范圍內(nèi)。他們還發(fā)現(xiàn),這種貼片不會造成注射胰島素一樣的危害。當執(zhí)行地太頻繁時,胰島素注射可能使血糖下降到危險的低水平。
Buse表示,今后這種貼片可以變得更加智能,例如,可以根據(jù)糖尿病患者的體重及對胰島素的敏感度,設(shè)計出更為個性化治療的智能貼片。然而,在這種智能貼片進入臨床,給糖尿病患者使用之前,仍然需要進行更多的臨床前期試驗及人類臨床實驗。目前,這種治療方法顯示出了巨大的前景和希望。
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